Натан Александрович (Анатолий Абрамович) Шнеерсон, партийный псевдоним Ерёма, родился 6 (18) марта 1881 года в Екатеринославе в зажиточной еврейской семье купца первой гильдии Абрама Лейбовича Шнеерсона.

Он был потомком знаменитой хасидской династии — правнуком Менахема Мендла Шнеерсона, третьего Любавичского ребе, и, следовательно, потомком основателя движения Хабад, Шнеура Залмана из Ляд. С юных лет проявил интерес к социал-демократии, вступил в РСДРП в 1902 году и находился в переписке с Владимиром Лениным. В 1904 году в Женеве опубликовал ленинское письмо под заглавием «Письмо к товарищу о наших организационных задачах».

На V съезде РСДРП в Лондоне в 1907 году выступил с критикой ленинских взглядов и был причислен к меньшевикам. После возвращения в Россию формально вышел из партии, но стал одним из её основных спонсоров, используя унаследованные средства. В революционные годы сменил документы и стал известен под именем Натана Александровича Шнеерсона. В 1920 году прибыл в Воскресенск (ныне Истра), где основал в стенах бывшего Новоиерусалимского монастыря музей, впоследствии ставший Государственным музеем Московской области «Новый Иерусалим». Благодаря его энергии и настойчивости монастырь, разорённый после революции, превратился в крупный культурный и научный центр.

Шнеерсон проводил археологические исследования, собирал экспонаты, занимался реставрацией и популяризацией подмосковного исторического наследия. В начале 1930-х музей получил статус областного и ежегодно привлекал десятки тысяч посетителей. На Первом всероссийском музейном съезде в 1930 году он выступил с докладом о принципах организации советских краеведческих музеев. 28 мая 1937 года, в ходе сталинских репрессий, Шнеерсон был арестован по сфабрикованному обвинению в «террористической деятельности».

9 октября 1937 года Военная коллегия Верховного суда СССР приговорила его к расстрелу, и в тот же день приговор был приведён в исполнение. Он был захоронен в безымянной могиле на Донском кладбище. Посмертно реабилитирован 7 июля 1956 года. Его первый брак был с Саррой Губер-Гриц, второй — с Евгенией Степановной Радченко, дочерью революционеров Степана и Любови Радченко; супруга работала учёным секретарём Новоиерусалимского музея. От обоих браков Шнеерсон имел детей. Его дело продолжили ученики и сотрудники музея, а созданный им «Новый Иерусалим» спустя десятилетия стал одним из крупнейших музейных комплексов Подмосковья.