Герман Михайлович Сегал родился 17 мая 1897 года в Москве в еврейской семье. Его отец, Михаил Григорьевич Сегал, владел меховой фабрикой, перенёс её из Германии в Россию и передал государству, позже был расстрелян по ложному обвинению в шпионаже. Мать, Ольга Адольфовна, воспитала шестерых детей и умерла в эвакуации. Семья жила в культурной и обеспеченной среде, дети получили хорошее образование. Герман учился в вузе, но образование не завершил.

Он сделал карьеру в системе советской юстиции и стал главным транспортным прокурором СССР — одной из ключевых фигур, отвечавших за законность на железнодорожном транспорте. В работе проявлял самостоятельность и принципиальность, нередко останавливал неправомерные репрессии, что позже стало одной из причин трагедии. В августе 1937 года в разгар сталинского террора его исключили из ВКП(б) и арестовали, обвинив в подрывной работе, участии в контрреволюционной организации и даже в «связи с отцом», которого следствие называло «германским шпионом». На суде Сегал от всех признаний отказался, однако 25 ноября 1937 года Военная коллегия Верховного суда приговорила его к расстрелу, и приговор был приведён в исполнение в тот же день.

Вместе с ним были казнены его заместитель Сергей Миронов и помощник Аркадий Липкин. Почти вся семья пострадала от репрессий: брат Борис был расстрелян, жена Людмила Васильевна получила 12 лет лагерей как «член семьи изменника Родины». Сёстры и братья — Нина, Зоя, Валентина, Юрий — пережили эпоху по-разному; Нина стала известной художницей, Юрий — инженером-энергетиком.

У Германа Сегала были трое детей. Старшая дочь Августа стала журналистом и женой поэта Алексея Маркова, их сын Сергей был известным писателем и сценаристом. Сын Октябрь пошёл добровольцем на фронт в 17 лет, был отправлен в штрафбат и тяжело ранен под Сталинградом. Младшая дочь Наталия стала химиком-технологом.

25 февраля 1956 года Герман Сегал был полностью реабилитирован за отсутствием состава преступления. Сегодня он известен как один из высокопоставленных юристов, ставших жертвами большого террора, и как человек, который до последнего пытался противостоять неправедным репрессиям.