Дмитрий Аркадьевич Шмидт, урождённый Давид Аронович Гутман (1896, Прилуки), из еврейской мещанской семьи, прошёл путь от подручного слесаря и киномеханика до одного из самых ярких командиров Гражданской войны и пионеров советских бронесил. В Первую мировую, куда его призвали в 1915-м, он отличился на Юго-Западном фронте, стал прапорщиком, трижды был ранен и удостоен всех четырёх степеней Георгиевского креста; с 1915 года состоял в РСДРП(б) и взял партийный псевдоним «Шмидт» в честь Петра Шмидта.

После Февраля возглавлял большевистскую организацию в дивизии, пережил арест и надзор, а с началом революции вернулся на Украину, где командовал партизанами, едва избежал расстрела петлюровцами и уже в Красной армии создал и вёл сводную бригаду 37-й стрелковой дивизии: Полтава, Кременчуг, Шепетовка, Рыльск и Люботин стали вехами его боевого пути; под Шепетовкой он контужен, но не покинул строй. За мужество получил два ордена Красного Знамени (1920 и 1921), весной 1919-го рассматривался на командование ударной группой, которую венгерские коммунисты мечтали провести к Будапешту.

В 1920–1921 годах командовал червонноказацкими дивизиями, подавлял бандитизм на Подолии, одновременно организовывал избы-читальни и ликбез, а затем руководил кавшколами и дивизиями на Украине и в Белоруссии; его подчинённым был, в частности, будущий маршал Жуков, отмечавший ум и лаконизм командира. Окончив академкурсы и затем Военную академию РККА, Шмидт встал у истоков механизированных войск: в 1933–1936 годах командовал 2-й, затем 8-й отдельными мехбригадами Киевского округа, строил с нуля современный лагерь в Вышгороде, выводил бригаду на показательные манёвры, но критиковал неуклюжую организацию управления бронетанковыми силами и болезненно воспринимал «потолок» должности. По кругу давних связей считался «червонцем» — из среды Примакова, с которой у «конармейцев» Будённого и Ворошилова шли давние трения; в 1927-м он голосовал за платформу Левой оппозиции, что запомнили.

5 июля 1936 года Шмидт был арестован в Киеве, этапирован в Москву и обвинён в участии в «военно-троцкистском заговоре» и подготовке теракта против Ворошилова; после избиений дал оговоры на себя и других, но в суде отказался от «признаний», заявив о пытках. 19 июля 1937 года Военная коллегия приговорила его к расстрелу, 20 июля приговор привели в исполнение; прах — в общей могиле Донского кладбища.

В 1957 году реабилитирован, в 1967-м восстановлен в правах на награды; его жена Александра получила лагерный срок как «ЧСИР». По воспоминаниям современников, Шмидт был беззаветно храбр, остроумен, прям и резок, любил эпатаж и анекдоты, мог нарушать субординацию и правила, но оставался «боевым человеком», чья биография соединила фронтовую удачу, организационный талант и трагедию своего времени.