Точных сведений о том, когда именно евреи поселились в Климовичах, нет. В переписи 1764 года, когда город еще входил в состав Речи Посполитой, евреев вообще не упоминают. Но уже после первого раздела Польши, когда в 1772 году Климовичи отошли к Российской империи и стали уездным центром Могилевской губернии, евреи начинают появляться в документах всё чаще. В 1780 году здесь числилось всего шесть евреев, а уже через несколько лет они не только жили в городе, но и участвовали в его управлении: в 1784 году двое евреев заседали в магистрате, а бурмистром был тоже еврей. По архивным данным, к 1787 году еврейское население выросло до примерно 1200 человек — за считанные десятилетия Климовичи превратились в типичный белорусский штетл.

К концу XIX – началу XX века евреи составляли важную часть городской жизни. Они занимались ремеслами и мелкой торговлей, держали аптечные склады, булочные, все гостиницы, около семидесяти лавок и магазинов. В 1910 году в Климовичах действовало пять синагог, из них две хасидские — знак довольно насыщенной религиозной и общинной жизни.

После революции многое изменилось. При советской власти часть евреев, особенно молодежь, уехала в крупные промышленные центры учиться и работать. В 1926 году в городе проживало около 2600 евреев — примерно 40% населения, а к 1939 году их стало уже 1679 человек, то есть менее пятой части жителей.

С приходом немцев в августе 1941 года жизнь климовичских евреев была сломана практически сразу. Оставшихся в городе заставили нашить на одежду белые звезды, запретили выходить за пределы места проживания. Немцы создали юденрат, через который передавали свои приказы. На общину наложили контрибуцию, и двенадцать уважаемых евреев заставили ходить по домам и уговаривать людей отдать золото и ценности. Те отказались — всех двенадцать расстреляли. В Климовичах было создано гетто, и с августа по ноябрь 1941 года там убили более девятисот человек.

В сентябре 1943 года Красная армия освободила город, но от довоенной еврейской общины почти ничего не осталось. По архивным данным, в живых во время оккупации остались всего около пятнадцати евреев. Позже часть людей вернулась в Климовичи, часть осталась в других городах и республиках. В 1950-е годы на месте расстрела поставили памятный знак.

В послевоенные десятилетия небольшая община всё еще существовала — люди тайно собирались в частных домах на молитвы и чтение Торы, старались хранить традиции, несмотря на давление и страх. Со временем многие уехали: кто в Израиль, кто в другие страны Запада. Но память о климовичских евреях — о штетле, его людях, синагогах, лавках и судьбах — до сих пор связана с этим местом, с городским еврейским кладбищем и братской могилой, где покоятся те, кого война лишила и жизни, и собственного надгробия.