Исроэл Меер Коэн (Хофец-Хаим; 1838–1933) — один из крупнейших еврейских законоучителей и нравственных авторитетов Восточной Европы конца XIX — начала XX века, галахист, моралист и духовный лидер своего поколения.

Он родился в 1838 году в местечке Дятлово Гродненской губернии (Литва-Беларусь) в глубоко религиозной семье. С ранних лет проявлял исключительные способности к изучению Торы. Детство и юность прошли в Бейт-мидрашах Вильно — крупнейшего духовного центра литовского еврейства. После ранней смерти отца воспитывался матерью, отличавшейся особой строгостью к чистоте речи и нравственности — эти ценности стали основой всей его будущей жизни и учения.

После женитьбы он поселился в Радине (Радуни), где прожил большую часть жизни. Хофец-Хаим сознательно избегал раввинских должностей и официальных титулов, предпочитая скромный образ жизни. Он зарабатывал на жизнь мелкой торговлей, считая независимость от общинных средств важным нравственным принципом. Даже став всемирно известным, он отказывался принимать оплату за раввинские функции и духовные наставления.

Мировую известность он получил после публикации книги «Хафец Хаим» (1873), посвящённой законам лашон а-ра — запрета злословия. Этот труд систематизировал соответствующие галахические нормы и стал поворотным моментом в религиозной этике еврейского мира. Позднее он дополнил его книгой «Шмират ха-Лашон», где раскрыл духовные и нравственные аспекты ответственности за речь. С тех пор имя автора прочно закрепилось за названием книги, и он стал известен как Хофец-Хаим.

В 1869 году он основал Радунскую иешиву, которая со временем превратилась в один из важнейших центров изучения Торы в Восточной Европе. Среди его учеников и последователей — будущие духовные лидеры и раввины, сыгравшие ключевую роль в еврейской религиозной жизни XX века. При этом сам Хофец-Хаим оставался в тени, не занимая формальных руководящих постов в иешиве.

Главным галахическим трудом его жизни стала «Мишна брура» (1884–1907) — фундаментальный комментарий к разделу Орах Хаим кодекса «Шулхан арух». Этот труд, над которым он работал более тридцати лет, был принят в ашкеназском мире как один из высших авторитетов в практической галахе и остаётся таковым до наших дней.

Хофец-Хаим активно участвовал в судьбе традиционного еврейства в эпоху кризисов и перемен. Он был одним из духовных вдохновителей и учредителей движения Агудат Исраэль (1912), выступавшего за сохранение религиозной жизни в условиях секуляризации и политических потрясений. В годы Первой мировой войны и революций он заботился о сохранении иешив, поддержке беженцев и еврейских солдат, для которых написал книгу «Махане Исраэль».

Несмотря на преклонный возраст, он продолжал активную общественную и духовную деятельность до последних лет, предостерегая еврейство Европы от надвигающейся катастрофы и призывая к укреплению нравственных и религиозных основ жизни. При этом он отличался крайней скромностью, простотой быта и глубоким состраданием к людям.

Хофец-Хаим скончался в 1933 году в возрасте 95 лет в Радине и был похоронен на местном еврейском кладбище. Его могила стала местом паломничества, а его труды — неотъемлемой частью еврейской религиозной традиции. Он считается образцом сочетания глубочайшего знания Торы, личной праведности и практической заботы о судьбе еврейского народа.