Перец Давидович Маркиш родился в Полонном, волынском местечке, в бедной еврейской семье, где отец шил одежду, а мать торговала сельдью. Он рано оказался в мире еврейской традиции, учился в хедере, пел в синагогальном хоре, а свои первые стихи писал по-русски. В юности ему приходилось много работать и переезжать по югу России, но именно тогда формировалась его будущая поэтическая тематика — о людях, земле, боли и надежде.

Первая мировая война забросила Маркиша на фронт. Рядовой царской армии, раненый, он встретил Февральскую революцию в госпитале. Перемены в стране пробудили в нём еврейского поэта: впервые он начал писать на идише. Уже вскоре в Киеве он оказался в кругу будущих классиков еврейской литературы — Гофштейна, Квитко, Шварцмана. В 1918 году написанная им поэма «Волынь» и сборник «Пороги» сразу выдвинули его в первый ряд еврейских поэтов.

С 1921 по 1926 год Маркиш жил по польскому паспорту в крупнейших культурных центрах Европы — Варшаве, Берлине, Париже, Лондоне, Риме. Печатался, путешествовал, участвовал в авангардной группе «Халястра», много экспериментировал и постепенно становился фигурой международного масштаба.

В 1926 году он возвращается в СССР, где его талант достигает полного расцвета. Всё, чем жила эпоха — коллективизация, приход к власти Гитлера, война в Испании — немедленно отражалось в его стихах. В годы Великой Отечественной войны Маркиш пишет много, резко, страстно: его тексты полны ненависти к нацизму и веры в победу. После войны в его стихах снова набирает силу лирика и светлая, жизнелюбивая интонация.

Он был не только поэтом, но и активным деятелем еврейской культуры в СССР: входил в руководство Союза писателей, возглавлял Еврейскую секцию, сотрудничал с ГОСЕТОм, писал пьесы «Пир», «Семья Овадис», «Кол нидре». Маркиш был одним из создателей «Чёрной книги» — важнейшего свидетельства о Холокосте на территории СССР. В 1939 году он получил орден Ленина, в 1942 вступил в ВКП(б).

Именно участие в Еврейском антифашистском комитете стало причиной его гибели. В январе 1949 года Маркиша арестовали. Его пытали, требуя признания в «измене Родине». На следствии ему поставили в вину даже строчки, посвящённые убийству Михоэлса. 18 июля 1952 года его приговорили, а 12 августа расстреляли в числе других деятелей еврейской культуры — трагедия, известная как «Ночь убитых поэтов».

В 1955 году он был реабилитирован. А в августе 2020 года на доме на 1-й Тверской-Ямской улице в Москве, где Маркиш жил до своего ареста, появилась памятная табличка — тихое напоминание о судьбе человека, который стал одним из наиболее ярких голосов еврейской поэзии XX века.