Евреи жили в Усвятах (ныне Псковская область) как в типичном местечке западных губерний Российской империи: община занималась ремеслом, мелкой торговлей, держала религиозную и благотворительную жизнь. Перед войной еврейская община здесь была небольшой, но заметной частью местного населения.

13 июля 1941 года Усвяты заняли немецкие войска. Вскоре евреев обязали носить отличительные знаки, ограничили в правах и начали принудительные работы. Летом 1941 года было создано гетто: сюда согнали евреев Усвят и окрестных деревень, всего, по данным исследователей, около 550 человек. Люди жили в тесноте, под охраной, в условиях голода и постоянного страха.

9 ноября 1941 года произошла массовая расправа: значительную часть узников вывели и расстреляли (упоминается число 343 человека). Окончательная ликвидация гетто состоялась 29 января 1942 года: оставшихся в живых убили. Всего в Усвятах, по сводным данным, было уничтожено около 400 евреев.

Память о погибших сохраняют места захоронений и памятные знаки: в Усвятах отмечены территория бывшего гетто и братская могила на еврейском кладбище, куда приходят, чтобы почтить память убитых.