Смоленск — один из древнейших городов России, крупный административный и культурный центр на Днепре. Еврейское присутствие в городе особенно усилилось в XIX веке после включения Смоленска в черту оседлости Российской империи. По данным переписи 1897 года, в Смоленской губернии проживало около 11 тысяч евреев, а к началу XX века — уже более 12 тысяч. В 1923–1926 годах в Смоленской области насчитывалось 48 342 еврея, что составляло более 20% населения региона.
До революции и в первые советские годы в Смоленске действовали три синагоги. В 1920-е годы в области работали 11 еврейских школ первой ступени, три семилетние школы и одна начальная школа, всего обучалось более полутора тысяч учеников. В 1929 году начал работу еврейский педагогический техникум. В городе существовали Еврейский театр и Еврейский рабочий клуб. К 1938 году все еврейские школы были переведены на русский язык, а техникум и культурные учреждения расформированы.
Трагической страницей истории стала немецкая оккупация. Смоленск был захвачен 15 июля 1941 года. Уже в августе было создано гетто. По оценкам, в городе оставалось около двух тысяч евреев, большинство из них было уничтожено 15 июля 1942 года. После освобождения Смоленска 25 сентября 1943 года часть выживших и эвакуированных вернулась в город, однако численность общины уже никогда не достигла довоенного уровня.
В 2002 году в Смоленске проживало около полутора тысяч евреев. В начале 1990-х годов началось возрождение общинной жизни. Был создан еврейский общественно-культурный центр и благотворительный фонд «Хесед-Акива», затем общество еврейской истории и культуры «Менора». В 2000 году зарегистрирована еврейская религиозная община. Сохранилось еврейское кладбище. В 1999 году создан ансамбль клезмерской музыки «Менора», в 2002 году — театр-студия «Блуждающие звезды».
В Смоленске родились или жили многие известные деятели: писатель Айзек Азимов, скульптор Осип Цадкин, поэт и скульптор Лев Кебель, авиаконструктор Эдуард Хиль, народная артистка Мария Голдина, пианист и педагог Исаак Михновский и другие.
В сентябре 2012 года состоялось открытие общинного центра с синагогой. В центре действует миква, работают молодежные клубы, женский клуб, образовательные программы. Современная община продолжает религиозную, культурную и благотворительную деятельность, сохраняя память о трагических событиях прошлого и истории еврейского населения Смоленска.