Самара начала принимать еврейских жителей лишь во второй половине XIX века, поскольку находилась вне черты оседлости. Первые упоминания относятся к 1853 году, когда в городе проживало восемь евреев (все — мужчины, вероятно, бывшие кантонисты). С тех пор численность общины постепенно росла: в 1862 году — 92 еврея, в 1871 — 339, а к 1886 — уже 515. Среди них были купцы 1-й гильдии, ремесленники, отставные солдаты и их семьи.

Евреи активно участвовали в экономической и инфраструктурной жизни города, в том числе в строительстве Оренбургской железной дороги. В 1874 году в Самару приехал первый раввин, а в 1880-х годах появились синагоги. Официальная регистрация общины состоялась лишь в 1895 году, в чём большую роль сыграл юрист и общественный деятель Я.Л. Тейтель.

К 1897 году численность евреев в Самаре достигла 1327 человек (1,5% населения), а к 1900 — уже 1547. Еврейские предприниматели играли заметную роль в экономике региона, организовав экспорт зерна и основав первый в городе пивоваренный завод — предшественник знаменитого Жигулёвского пива.

В 1908 году в Самаре открылась большая синагога, вмещавшая около 1000 человек, а к 1910 — еврейское начальное училище. Было создано отделение Общества для распространения просвещения между евреями в России.

В годы Первой мировой и Гражданской войн в город прибыло множество евреев из западных губерний. К 1926 году еврейское население составляло уже 6981 человек (около 4%). В Самаре действовала государственная еврейская школа, изучался идиш, работала еврейская драматическая студия. В 1929 году здание синагоги было превращено в Дом культуры, затем туда переехал хлебозавод.

Во время Великой Отечественной войны в Самаре размещались тысячи еврейских эвакуированных, в том числе сотрудники еврейских организаций и видные деятели. Среди них был Лазарь Шенкман — главный инженер Куйбышевского авиационного завода. С 1942 года в городе издавался печатный орган «Эйникайт» — орган Еврейского антифашистского комитета.

Таким образом, еврейская община Самары прошла сложный путь от небольшого числа кантонистов до полноценного культурного и религиозного центра с активной жизнью, заметным вкладом в развитие города и страны.