Еврейская история Минска начинается ещё в XVI веке. Именно тогда в город начали переселяться первые семьи, получившие от польских королей право заниматься торговлей и ремеслом. Несмотря на периодические запреты и конфликты, еврейская жизнь постепенно укоренилась в городе. К XVII веку в Минске уже существовала еврейская община, работали лавки и мастерские, а к XVIII веку появились первые иешивы, куда приезжали ученики со всего Великого княжества Литовского.

После раздела Речи Посполитой в 1793 году Минск вошёл в состав Российской империи, и сюда хлынул поток евреев из западных губерний. К концу XIX века они составляли более половины населения города — свыше 47 тысяч человек. Минск стал одним из крупнейших еврейских центров черты оседлости. Евреи владели лавками, торговали лесом, развивали промышленность и ремесло. В их руках находилась большая часть городской торговли, работали типографии, благотворительные общества, школы и синагоги. Город гудел от жизни — в начале XX века здесь действовало более пятидесяти синагог и молелен.

Минск был и политическим центром еврейской активности. Здесь зародился и окреп Бунд — крупнейшая еврейская социалистическая организация, здесь в 1898 году прошёл первый съезд РСДРП. Одновременно действовали сионистские кружки, хасидские общины, просветительские общества. Газеты на идише печатались в нескольких типографиях, и у каждого политического или религиозного направления была своя аудитория.

Революции и мировая война изменили всё. В город стекались еврейские беженцы, спасавшиеся от фронта. После 1917 года в Минске стали выходить десятки газет на идише и русском, открывались школы, организации, театры. В 1926 году в здании бывшей хоральной синагоги появился Белорусский государственный еврейский театр — БелГОСЕТ. Еврейская культура в Минске продолжала жить, но советская власть постепенно свернула религиозную жизнь: синагоги закрывались, раввины арестовывались, а к концу 1930-х почти всё еврейское образование было уничтожено.

К 1941 году в Минске проживало около ста тысяч евреев — местных жителей и беженцев с запада. После прихода немцев началась трагедия. В июле 1941 года было создано Минское гетто — одно из крупнейших в Европе. В нем оказались десятки тысяч человек. Евреи жили в нечеловеческих условиях, страдая от голода и постоянных расстрелов. В ноябре 1941 года было убито более двадцати тысяч узников, а к концу 1942 года в живых оставалось лишь несколько тысяч. Но даже в аду гетто существовало подполье: евреи печатали листовки, устраивали побеги, передавали оружие партизанам. Некоторые из них, как Исаак Казинец или Маша Брускина, стали символами мужества и сопротивления. После войны на месте массовых расстрелов, в «Яме» на улице Мельникайте, установили памятник с надписью на идише — один из первых мемориалов Холокоста в Советском Союзе.

Послевоенные годы принесли новые испытания. В конце 1940-х началась антисемитская кампания, был убит Шолом-Михоэлс, закрыт еврейский театр. Центральную синагогу ликвидировали в 1959 году, старое кладбище — в 1960-х. Однако, несмотря на давление, евреи Минска продолжали сохранять традиции: собирались на праздники, тайно учили иврит, передавали детям обычаи предков.

В 1970-е годы, на фоне роста еврейского самосознания в СССР, у памятника в «Яме» каждое 9 Мая собирались тысячи людей. Появились неофициальные ульпаны, клубы, лекции. Многие минчане стали добиваться разрешения на выезд в Израиль, и тысячи из них действительно уехали — кто в Израиль, кто в США или Германию.

С конца 1980-х годов началось возрождение еврейской жизни. Появились культурные общества, воскресные школы, синагоги, а позднее — еврейская школа «Ор Авнер», детские сады, молодежные клубы и женские организации. Сегодня в Минске действуют общины разных направлений — ортодоксальные, хабадские, реформистские. Проводятся праздники, уроки, фестивали, работают благотворительные центры и еврейские СМИ.

Еврейская история Минска — это история невероятной живучести. От первых купцов и ремесленников XVI века до современного возрождения после Холокоста и советского молчания — минская еврейская община сумела сохранить память, язык, традиции и достоинство. В этом — её главный подвиг и урок для будущего.