История еврейской общины в Ессентуках уникальна тем, что она не выросла из традиционного местечка, а сформировалась вокруг знаменитых источников и госпиталей. Это была община не «черты оседлости», а образованных специалистов, врачей и предпринимателей, которым закон позволял селиться на курортах Кавказских Минеральных Вод.

Первые еврейские семьи появились здесь в конце XIX века. В отличие от аграрного Биробиджана, ессентукские евреи были тесно вписаны в развитие курортной инфраструктуры. Это были владельцы частных пансионатов, аптек и фотографических кабинетов. К 1910-м годам община стала настолько заметной, что возникла необходимость в собственном молитвенном доме. Несмотря на строгие имперские законы, ограничивавшие строительство синагог вне черты оседлости, община находила способы собираться для молитвы и соблюдения традиций.

Самая трагическая и одновременно героическая страница истории евреев в Ессентуках связана с периодом нацистской оккупации 1942 года. Город находился под властью немцев всего пять месяцев, но за это время произошла страшная катастрофа. В Ессентуках скопилось много беженцев из западных регионов СССР, которые надеялись найти на Кавказе спасение.

В сентябре 1942 года оккупационные власти приказали всем евреям явиться на сборный пункт с вещами якобы для «переселения». Людей вывозили к окраинам города, к стекольному заводу и району Минеральных Вод, где их расстреливали или уничтожали в душегубках. В Ессентукском рву погибли тысячи человек — не только местных жителей, но и эвакуированных ленинградцев, киевлян, врачей, работавших в госпиталях города.

После войны община восстанавливалась медленно и долгое время жила «в тени». Религиозная жизнь теплилась в частных домах, где старики тайно собирали миньян. Только в конце 1980-х началось возрождение. Сегодня Ессентуки — один из центров еврейской жизни на Ставрополье. Здесь действует община, открыта синагога, проводятся праздники и образовательные программы.

Особое место в современном городе занимает память о жертвах Холокоста. Установленные на местах расстрелов памятники напоминают о том, что среди отдыхающей публики и шума нарзанных источников всегда незримо присутствует память о тех, кто строил этот город и кто погиб в его окрестностях в годы войны.